新中国彩票事业起步较晚，但发展较快，从二十世纪八十年代开始发行至今已经有三十余年
，无论是体育彩票还是福利彩票（早期的这些彩票，现已成为收藏爱好者的藏品，形成了彩票收藏热），相信大家或多或少都买过。但是，恐怕没有多少人知道彩票从什么时候形成的雏形。
突然有这一个想法，于是通过一段时间的“望（找）、闻（看）、问（说）、切（搜）”，初步了解了一下，现在把自己知道的拿出来与大家交流及分享。
根据元代的律令总集《通制条格》中记栽，元世祖至元二十五年（1288年），江南有很多的僧侣在搞一种“拈阄射利”活动，“拈阄”——即参与者任取事先做好记号的纸片或纸团等，以决定谁得什么或做什么，“利”——就是“利物”，也就是大奖。因此，简单地说，拈阄射利就是参与者凭有记号的纸片获取大奖。
当时，寺院为了解决建造殿堂塔院的资金问题，以数十件很有诱惑力的利物当作大奖，同时向社会广为发布用竹子或木头制作的票样，也就是签筹，最后通过公开的抽奖仪式来宣告大奖花落谁家。
结果销售顺利，大奖揭晓那天，成千上万的参与者涌向寺院。拈阄射利给寺庙的发展提供了强有力的资金支持，以至于后来许多深山老林的小寺院也开始采用这样的方式。
虽然这类早期的游戏只是为了增加出售商品时的趣味性和刺激性，那时的僧侣们也许并没有彩票意识，但这些做法却具备了早期彩票的雏形。不过后来，元政府以涉嫌赌博的名义终止了拈阄射利的活动。
通过以上历史，我们大概就知道，彩票的雏形是从元朝开始形成的。